Bangkok

Bangkok en barco: un paseo por el Río de los Reyes

By admin ⋅ febrero 19, 2010 ⋅  Envia por e-mail ⋅  Imprimeme ⋅ Pon un comentario

Para entender la naturaleza de Bangkok – e incluso de Tailandia – es necesario comprender el significado histórico sus canales; esta estructura fue vital para el desarrollo de la producción agrícola, el comercio y el transporte. El magnífico Chao Phraya o “Río de Reyes” fue la arteria central en la construcción de este intrincado, pero vital sistema de comunicación y en la actualidad, como lo fue al momento de su creación, continúa siendo un símbolo central de desarrollo para los tailandeses.

Reverenciado como una fuente divina, el Chao Phraya es también el escenario de las diferentes procesiones de las Barcas Reales, un ritual desarrollado durante siglos en honor al Rey de Tailandia y a la fuente de la vida. Para las festividades tailandesas más importantes, como es el aniversario de la Coronación, entre otras, 52 barcazas ricamente decoradas, atraviesan todo el río. Los remos dorados del barco principal, el Sri Suphannahongse, se elevan al unísono, emulando la imagen de un mítico pájaro que va a levantar vuelo. Esta es una de las celebraciones culturales más esplendidas del mundo y en el 2006 se vivió la más vigorosa de estas celebraciones, cuando el actual monarca celebró el 60 aniversario de su reinado.

Pero, no es necesario ser testigo de una procesión real para ver la majestuosidad del río que atraviesa Bangkok. El viaje a través de sus canales en las tradicionales embarcaciones de popa larga es una experiencia digna de realizar. Después de todo, Bangkok ha sido descripto en numerosas ocasiones como la “Venecia de Occidente” y pese a que el río y la vida de los canales no es tan importante en la actualidad como lo fueron históricamente, muchos habitantes locales aun utilizan las embarcaciones tradicionales para movilizarse.

Suspiros a lo largo del Chao Phraya

Afortunadamente para los turistas, el acceso al puerto principal de ferries de Chao Phraya es muy sencillo y existen numerosos centros oficiales de información en los que se puede pedir asistencia. Es posible disfrutar de un paseo por todo el río, en uno de estas barcas públicas, por no más de 15 THB. La mejor opción es comenzar en Sathorn (o en el Central) puerto que se encuentra conectado con la estación de BTS Saphan Taksin, y desde allí se tomar tanto un bote express (con paradas fijas) o ferris públicos que cruzan regularmente el río y de los que se puede subir y bajar según el antojo del pasajero.

Para aquellos que están buscando una experiencia más romántica, existe la posibilidad de contratar cruceros que atraviesan el río, en los que se sirven almuerzos o cenas. La mayoría de los hoteles de Bangkok ubicados en el río ofrecen este tipo de “cruceros restaurantes”, algunos incluso han restaurado antiguas embarcaciones de carga de arroz para servir a este propósito; el Manohra del Marriott es un ejemplo famoso de esta práctica. El valor de los cruceros varía, pero en general son precios razonables para los servicios que brindan: un viaje a través del río, lejos de las multitudes y el caos que suelen acompañar los botes públicos.

Pasando el rato en las tradicionales embarcaciones de popa larga

Las embarcaciones de popa larga de Bangkok están diseñadas para ser estrechas y – obviamente – largas. Esta forma les permite abrirse paso fácilmente entre los canales. Para los turistas, organizar un tour en embarcaciones de popa larga por los canales es sencillo, pero que esto les brinde una experiencia de los canales de Bangkok acorde al precio que pagaron por ella es una cuestión totalmente diferente. El valor de los tours puede diferir según quien los organicé (por ejemplo, probablemente será el doble de caro si el tour es organizado por el operador turístico del hotel), pero generalmente es más económico si se contrata en los puertos de los ríos – la mejor opción entre estos es el Ta Chang, el puerto cercano al Gran Palacio.

Hay muchos caza-clientes en las cercanías del Gran Palacio y por eso, en el puerto de Ta Chang, encontrar un tour de confianza puede ser una lotería. Ante la duda, lo mejor es optar por un operador de viajes que tenga una oficina y que ofrezca un recorrido por los canales a un precio que no pueda ser regateado (es decir un precio estándar y por lo tanto una “práctica regulada”). Los tours tienen un costo que va desde los 400 a los 800THB, la variación se debe a la duración del viaje y a los canales que se visiten. La más barata de las opciones, generalmente contempla un tour de 30 minutos que recorre los canales más cercanos, y por lo tanto no muestra las mejores vistas de la ciudad.

Para aquellos con sentido de aventura y un desdén natural por los tours organizados, seguramente la mejor opción es tomar las embarcaciones de popa larga públicas, que salen de Bangkok Noi y llegan hasta el pueblo de Bang Yai. Este recorrido brinda excelentes vistas y un pantallazo de la vida local que se desarrolla en las márgenes de los ríos. Decoran esta travesía casas de Teca, y pequeñas canoas, que los habitantes del lugar utilizan para arreglar sus jardines acuáticos de Lotus, o vender bienes o comida. Encontrar este tipo de botes puede ser realmente difícil para la mayoría de los turistas, especialmente cuando personal de centros no oficiales de información turística reclaman que la única forma es a través de tours certificados. Este “personal no certificado” puede ser realmente insistente, hasta el punto de prevenir a los turistas de atravesar la parte del Puerto de donde salen las embarcaciones públicas. La atención de este grupo es el precio a pagar por ser ‘farang’ o extranjero, y un buen consejo es aprender a ignorar a estos operadores y recordar que los puertos son plataformas públicas abiertas a todo tipo de servicios de transporte.

Como usar las embarcaciones públicas de popa larga a Bang Yai:

Estas barcas parten del Puerto Ta Chang todos los días por la tarde desde las 3:30pm hasta las 6pm (con una frecuencia de media hora). Un buen truco es tomar los primeros servicios, ya que la luz será mejor al momento de tomar fotografías. Este servicio no regresa a Bangkok y no es posible bajarse en medio del recorrido, ya que las paradas son casas particulares, pero puede conseguirse fácilmente un taxi al puerto de Nonthaburi y tomar el Chao Phraya express de regreso o simplemente un taxi directo a Bangkok. Para encontrar el punto de salida de las barcas de popa larga, es necesario pasar frente a las oficinas de los operadores en frente del agua, voltear inmediatamente a la izquierda y luego caminar por el embarcadero hacia donde llegan estas embarcaciones. A esta altura hay que buscar un pequeño escritorio, (a la izquierda se encontrará el río) y comprar el boleto hacia Bangkok. Por supuesto, el precio es mayor para los turistas, pero aun así el costo no debería ser más de 70THB por los 45 o 60 minutos de viaje.

Sin importar la opción que se escoja para conocer los canales de Bangkok, sin duda esta será una experiencia memorable. Tal vez un conocimiento más próximo de las más antiguas redes de canales de Asia, o un pantallazo de la vida local – aquella que se mantiene aun al margen de los males de la urbanización – o simplemente un escape del agobiante calor de la capital. Sin importar cual sea el resultado final de su visita, todos los visitantes de la ciudad concuerdan que no pueden cruzarse las fronteras de Tailandia sin haber navegado al menos en una ocasión por el Río de los Reyes.

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